Фамилия Чмихало — одна из тех, что сразу привлекает внимание своим звучанием и редкой структурой. Разберем её по составу: перед нами суффикс -ал-о, типичный для украинских и южнорусских фамилий, образованных от глагольных основ. Этот суффикс часто давал прозвища, характеризующие человека по действию: «кричало» (тот, кто кричит), «стукало» (тот, кто стучит). Основа «чмих-» здесь не очевидна на первый взгляд, но её происхождение проясняется при обращении к диалектной лексике.

В украинских и белорусских говорах «чмихати» означает «фыркать», «сопеть», «издавать носом звуки недовольства». Отсюда «чмихало» — прозвище для человека, который часто фыркает, сопит или выражает пренебрежение носовым звуком. Такое прозвище могли дать либо по физиологической особенности (например, привычке громко сморкаться или сопеть), либо по характеру — ворчливому, брюзгливому человеку, который всё встречает недовольным фырканьем.

Словообразовательная модель с суффиксом -ал-о в украинской ономастике продуктивна, но фамилия Чмихало встречается редко. Её географическая привязка — прежде всего западные и центральные регионы Украины, откуда она могла распространиться на юг России и в соседние области. В отличие от более распространённых фамилий на -енко или -ук, Чмихало сохранила форму прозвища без дополнительного патронимического суффикса, что указывает на её относительно позднее закрепление в качестве фамилии — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда прозвища стали передаваться по наследству.

В русских фамилиях аналогов немного: можно вспомнить фамилию Чмых (от «чмыхнуть» — ударить, стукнуть) или Чмиль, но Чмихало стоит особняком из-за яркого суффикса. Есть также версия, что основа «чмих» могла быть связана с диалектным словом «чмих» — «удар», «оплеуха», но такое значение менее вероятно для прозвища, так как оно описывало бы скорее драчуна, а не звуковую особенность.

Таким образом, предок носителя фамилии Чмихало, скорее всего, был человеком с заметной манерой фыркать или сопеть, либо обладал ворчливым нравом, за что и получил своё прозвище. Фамилия сохранила живую, звукоподражательную основу, и в ней слышен отголосок диалектной речи украинских сел.