Фамилия Чмонина женская, мужской вариант — Чмонин. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который в древности указывал на принадлежность: «чей?» — сын Чмони, дочь Чмони. Основа здесь — прозвище или некалендарное имя Чмоня, которое и стало ядром фамилии.

Корень чмон- в русских говорах имеет несколько значений, и разобраться в них — ключ к пониманию фамилии. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «чмонить» — «хиреть, чахнуть, болеть». Чмоней могли прозвать болезненного, слабого или вечно хмурого человека. Но есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых северных и сибирских говорах «чмонить» означало «гнусить, говорить в нос». Тогда прозвище Чмоня получал человек с гнусавым голосом или невнятной речью. Третья, более редкая гипотеза связывает слово с «чмурить» (обманывать, морочить), но она менее подтверждена диалектными источниками.

Самая правдоподобная версия — первая, от «чахнуть, болеть». Прозвища по физическому состоянию или внешности были в ходу у крестьян: они не несли оскорбления, а просто фиксировали заметную черту. Чмоня, скорее всего, был хилым или болезненным человеком, и это прозвище закрепилось в роду.

Фамилия редкая, её география неширока. По данным современных переписей, Чмонины встречаются в основном в центральных и северных областях России — в Костромской, Вологодской, Ивановской областях. Это косвенно подтверждает северное происхождение прозвища, так как именно там бытовали глаголы «чмонить» и «чмурить».

Интересно, что фамилия избежала «облагораживания» и переосмысления. В отличие от многих неблагозвучных основ, которые пытались заменить на более благородные (например, Дураков меняли на Дурново), Чмонин остался в исходной форме. Это говорит о том, что носители фамилии либо не придавали значения её корню, либо жили в среде, где прозвище не воспринималось как унизительное — просто как фамильная метка.

Родственных фамилий с тем же корнем немного: Чмонин, Чмонихин, Чмонов. Все они восходят к тому же диалектному гнезду. Социальный состав предков — скорее всего, крестьяне или посадские люди, так как фамилия не встречается в дворянских родословных книгах.