Фамилия Чолка — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов -ов или -ин. Такая «голая» форма (Чолка, а не Чолкин) характерна для украинской и южнорусской традиции, где прозвище нередко закреплялось как родовое имя в исходном виде. Поэтому первый и самый вероятный вариант происхождения — украинские или донские казачьи земли.

Слово «чолка» в украинском языке означает «чёлка» — прядь волос на лбу. Но прозвище Чолка могли дать не только человеку с заметной чёлкой. В говорах это слово имело и переносные значения: так называли ленивого или нерасторопного человека (сравните с русским «чёлка» — ленивая лошадь). Также существовало тюркское заимствование «чолка» (от «чол» — степь, пустыня), но для русской фамилии эта версия менее убедительна — скорее всего, корень славянский, бытовой.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: фамилия могла образоваться от уменьшительной формы крестильного имени. В старых документах встречается форма «Чолка» как производное от имени Чолпан (тюркского происхождения, означает «утренняя звезда», «Венера»). Однако в славянской среде такое имя было редкостью, поэтому и фамилия осталась единичной.

География фамилии узкая. Основные следы ведут на юг России и восток Украины — в Харьковскую, Ростовскую области, Краснодарский край. Встречается также у молдаван и гагаузов, где «чолка» имеет те же значения. Носителей фамилии мало, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, предок был известен в одном селе или хуторе именно под этим прозвищем, и оно не распространилось широко.

Итог прост: фамилия Чолка — прозвищная, скорее всего украинская или южнорусская, указывающая на внешнюю примету (чёлка) или на характер (ленивый, медлительный человек). Суффиксальная модель отсутствует, что роднит её с такими фамилиями, как Шевченко, Коваль, Стус — тоже «голыми» прозвищами, ставшими фамилиями без формальных прибавок.