Фамилия Чолохова — женская форма мужской фамилии Чолохов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Чолох. Слово «чолох» в русских говорах имеет несколько значений, и чтобы понять, какое из них стало источником, нужно смотреть на регион и контекст.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным «чолох» — так в некоторых областях называли челнок, лодку-однодеревку, а также деталь ткацкого станка. В этом случае прозвище Чолох мог получить лодочник, перевозчик или ткач. Вторая версия отсылает к тюркским языкам, где «чолок» или «чолох» означает «короткий», «куцый», «безрукий» — такое прозвище давали человеку с физическим недостатком или, в переносном смысле, нерадивому работнику.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Чолохов — сын Чолоха. Фамилия редкая, встречается в основном в южнорусских регионах, особенно в Ростовской области и на Кубани, где сильно влияние украинских и тюркских говоров. Интересно, что написание через «о» во втором слоге (Чолохова, а не Челохова) закрепляет именно диалектное произношение, отличное от литературного «челнок».

Сословная принадлежность предков могла быть разной: от крестьян-однодворцев до казаков. В документах XVIII–XIX веков фамилия Чолоховы фиксируется среди донских казаков, что подтверждает версию о прозвище, связанном с речным промыслом или лодками.