Фамилия Чолпанкулов — одна из тех, что несут в себе сразу несколько культурных слоёв. Её основа — тюркское слово «чолпан», которое в большинстве тюркских языков (казахском, киргизском, башкирском, татарском) означает «Венера» — утреннюю или вечернюю звезду. В переносном смысле это имя-пожелание: «сияющий», «светлый», «красивый, как звезда». Второй компонент, «кул», — это арабское слово «раб», которое в тюркской антропонимии стало частью многих составных имён, например, Аллакул («раб Аллаха»), Худайкул. Получается, что имя Чолпанкул — «раб звезды» или «раб Венеры». В доисламских и раннеисламских традициях Средней Азии звёзды и небесные тела нередко наделялись сакральным значением, так что имя могло означать «посвящённый небесному светилу» или «рождённый под счастливой звездой».

Суффикс -ов в конце — классический русский патронимический формант, который добавили носителям фамилии при оформлении документов в Российской империи или в советское время. Таким образом, фамилия Чолпанкулов — это русифицированная версия отчества от имени Чолпанкул. Изначально она означала «сын Чолпанкула». Географически фамилия чаще всего встречается среди народов, где распространены тюркские языки и арабские заимствования: у киргизов, узбеков, казахов, а также у татар и башкир. В России её можно встретить в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, образованных от арабских корней через «-улла» или «-хан», здесь сочетание «чолпан» и «кул» — более редкое. Оно указывает на то, что предок носителя фамилии, вероятно, был из среды, где сохранялись доисламские небесные культы, смешанные с исламской традицией. Имя Чолпанкул — не самое частое, так что фамилия остаётся относительно немногочисленной, но зато с яркой и прозрачной этимологией.