Фамилия Чолпан — редкий случай, когда корень слова не славянский, а тюркский. В большинстве тюркских языков «чолпан» означает «Венера» (утренняя звезда) или просто «звезда». Это слово встречается у татар, башкир, чувашей, казахов и киргизов. Поэтому первая и самая очевидная версия: фамилию дали по прозвищу Чолпан — так могли назвать красивого, заметного человека или родившегося на утренней заре. В некоторых говорах «чолпан» означало также «проворный, бойкий», что тоже могло стать основой прозвища.

Модель образования простая: к тюркской основе добавился нулевой суффикс, то есть фамилия совпала с прозвищем. Это характерно для фамилий, которые зафиксировали в документах без дополнительных русских суффиксов -ов или -ин. Такое нередко случалось у крещёных татар и башкир в XIX веке, когда переписчики записывали прозвище как есть. Встречается вариант с суффиксом -ов (Чолпанов), но исходная форма Чолпан встречается реже и потому представляет интерес для этимолога.

У фамилии есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах русского севера «чолпан» — это название деревянной колотушки или валька для стирки белья. Если предки жили в Архангельской или Вологодской губернии, прозвище могло закрепиться за плотником или человеком, который делал такие орудия труда. Однако эта гипотеза слабее: слово «чолпан» в значении «колотушка» узко региональное и почти не встречается в документах как основа фамилии.

География фамилии сегодня в основном привязана к Татарстану, Башкортостану и соседним областям. Встречается она и в Оренбуржье, где исторически жили тюркские народы. За пределами Поволжья фамилия редкая, что подтверждает её тюркское происхождение. Среди носителей нет общеизвестных исторических фигур, но это не умаляет ценности фамилии как маркера этнической и языковой принадлежности предков.

Если коротко: Чолпан — это «звезда» или «Венера» на тюркском. Фамилия указывает либо на внешность или характер предка, либо на время его рождения.