Фамилия Чулпан — редкий случай в русском ономастиконе, где иноязычная основа не была русифицирована с помощью типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Она застыла в своей исходной форме, что сразу указывает на её нерусское происхождение. Основа — тюркское слово «чулпан», которое в большинстве тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) означает «утренняя звезда», то есть Венеру. Это поэтичное имя-пожелание, которое давали ребёнку, надеясь, что он будет таким же ярким, заметным и чистым, как планета на рассвете.

По модели образования фамилия Чулпан — это, скорее всего, застывшее личное имя. В среде татар, башкир и других тюркских народов имя Чулпан было распространено, и при переходе в русское делопроизводство его могли записать без изменений, без добавления отчества в виде фамилии. То есть родоначальника могли звать просто Чулпан, и его потомки стали Чулпанами. Встречается и вариант, что фамилия могла возникнуть из прозвища: так могли назвать красивого, статного человека или того, кто вставал рано, «со звездой».

Географически фамилия Чулпан сосредоточена в регионах с татарским и башкирским населением — в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встречаемость её очень низкая, что делает её ярким маркером этнической и региональной принадлежности предков. В отличие от фамилий вроде Чулпанов (с русским суффиксом), вариант без суффикса сохранил первоначальную форму имени и указывает на более позднюю или менее бюрократизированную фиксацию.

Если сравнивать с однокоренными, то в русском языке есть фамилия Чулпанов — она образована по стандартной модели «имя + -ов» и встречается чаще. Чулпан же — более архаичная, «чистая» форма. В татарской ономастике есть и женское имя Чулпан, поэтому нельзя исключать, что в некоторых случаях фамилия могла быть передана по материнской линии, хотя для XIX века это редкость. В любом случае, носитель фамилии Чулпан может с уверенностью связывать свою родословную с тюркским миром и традицией поэтических имён, восходящих к небесным светилам.