Фамилия Чулпанов — редкий случай, когда основа, скорее всего, не русская, а тюркская, и связана она не с ремеслом или внешностью, а с небесным телом. В тюркских языках, особенно в татарском, башкирском и казахском, «чулпан» (или «чолпан») означает «утренняя звезда», то есть Венеру. Это древнее имя-пожелание: называя сына Чулпаном, родители желали ему быть заметным, ярким, как первая звезда на небосклоне. Так что Чулпанов в исходном значении — «потомок Чулпана», то есть человека, носившего это имя-прозвище.

Суффикс -ов стандартно указывает на русскую модель оформления фамилий, но сама основа — явный признак того, что фамилия возникла в среде крещёных татар или народов Поволжья, перешедших в православие. В русской среде имя Чулпан не было распространено, поэтому география фамилии тяготеет к Татарстану, Башкортостану, Оренбургской области, а также к местам расселения мишарей и касимовских татар. Встречается она нечасто, что косвенно подтверждает её локальное, а не общерусское происхождение.

Словообразовательная модель проста: личное имя Чулпан (тюрк. «Венера») + патронимический суффикс -ов. Буквально — «сын Чулпана». Интересно, что у этой фамилии есть однокоренные «собратья»: Чулпанов, Чулпановский, а также вариант без суффикса — просто Чулпан, который встречается как фамилия у татар и башкир. В русском контексте форма на -ов прижилась как стандартная при записи в метриках.

Споров о происхождении почти нет: версия с «утренней звездой» — основная и общепризнанная в ономастике (её приводят, например, в работах по тюркским именам). Альтернативные гипотезы, возводящие фамилию к русскому диалектному «чулпан» (якобы «плохой работник» или «непоседа»), выглядят натянутыми и не подтверждаются словарями — это, скорее, народная этимология. Так что предки Чулпановых были, вероятно, людьми, которых в общине выделяли за яркость или заметность — или же просто носителями красивого астрального имени.