Фамилия Чорбэ — редкий для русского уха пример, который почти наверняка имеет молдавское или румынское происхождение. В отличие от большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ин или -ский, а сохраняет исходную форму слова, что характерно для фамилий, пришедших из романских языков Восточной Европы.

Основа фамилии — слово «чорбэ» (рум. ciorbă), которое означает «суп», причём не любой, а кислый, заправленный квасом или рассолом. В молдавской и румынской кухне чорба — это горячее блюдо, по консистенции и вкусу напоминающее русские щи или рассольник. Прозвище Чорбэ мог получить либо человек, который любил или часто готовил это блюдо, либо, что более вероятно, тот, кто его продавал — например, хозяин харчевни или уличный торговец едой. В сельской местности такие прозвища закреплялись за крестьянами, чей быт или ремесло были связаны с приготовлением пищи.

Слово «чорбэ» в свою очередь восходит к турецкому çorba (суп) — через османское влияние на Балканах и в Дунайских княжествах. Таким образом, фамилия отражает не только кулинарную традицию, но и культурный обмен между народами региона. В русском языке аналогов этой фамилии практически нет: если бы её русифицировали, она могла бы звучать как Чорбов или Чорбин, но носители сохранили исконную форму.

Географически фамилия Чорбэ встречается в Молдове и в украинских областях, граничащих с ней (Одесская, Черновицкая), а также среди молдавской диаспоры. В России она крайне редка и часто воспринимается как нерусская, что сразу указывает на вероятное происхождение предков из Бессарабии. Сословно это, скорее всего, крестьянская фамилия: прозвища по бытовым занятиям были типичны для непривилегированных слоёв, тогда как дворянские фамилии в этом регионе чаще образовывались от топонимов или имён.

Других версий происхождения, кроме «суповой», у фамилии Чорбэ практически нет. Возможная, но маловероятная гипотеза — связь с диалектным словом «чорба» (в значении «грязь» или «болото»), но она не находит подтверждения ни в словарях, ни в ареале распространения. Основной и единственно убедительный вариант — кулинарное прозвище, которое стало фамилией.