Фамилия Чорнобель — редкий случай, когда прозвище не спряталось за стандартным суффиксом, а застыло в почти неизменном виде. Это типичная украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища, которое в свою очередь родилось из сложения двух корней: «чорн(ий)» (чёрный) и «бель» (белый). Получается «чёрно-белый» — человек, которого так прозвали за внешность (смесь седых и тёмных волос, чёрные и белые пятна на коже, контрастные глаза) или за характер (противоречивый, двуличный, «ни то ни сё»).

Главная особенность фамилии — её прозрачная, но нестандартная структура. В отличие от фамилий на -ов/-ев (Чернобельский, Чернобельцев), здесь нет патронимического суффикса. Чорнобель — это и есть исходное прозвище, которое стали передавать по наследству без изменений. Такая модель характерна для украинской ономастики (сравните: Непийвода, Кривоніс, Чорнобривець). В русском языке подобные фамилии встречаются реже и часто «обрусевают» добавлением суффикса, но Чорнобель сохранила свою аутентичную форму.

Географически фамилия привязана к западноукраинским землям, особенно к Волыни, Галиции и Полесью. Встречается также на юго-востоке Польши и в Беларуси. В России носители Чорнобеля — это, как правило, потомки переселенцев конца XIX — начала XX века, либо люди, чьи предки были высланы в ходе репрессий. В советских паспортах фамилию часто «исправляли» на Чернобель, заменяя украинское «о» на русское «е» под ударением, но исходное написание с «о» сохранилось у части семей.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Чорнобель в основном происходят из крестьянской или казачьей среды. Прозвище «Чорнобель» могло закрепиться за человеком, который торговал или носил одежду из чёрно-белого меха (например, скунса или барсука), но эта версия менее вероятна: в украинском языке «бель» означает не только цвет, но и «бельё», «белая ткань». Возможно, прозвище дали портному или красильщику, работавшему с контрастными материалами.

Однокоренных фамилий много: Чернобельский, Чернобельцев, Чернобельский, Чорнобривець. Но Чорнобель стоит особняком — она самая короткая и архаичная. Если ваш предок носил эту фамилию, с высокой вероятностью он жил на западе Украины, в регионе, где прозвища редко «обкатывали» суффиксами, а передавали как есть.