Фамилия Чорнокал — один из тех редких случаев, когда основа говорит сама за себя, но точное значение ускользает. В ней отчетливо слышны два корня: «чорн-» (чёрный) и «-кал». Если с первым всё ясно — речь о тёмном цвете волос, кожи или одежды, то вторая часть вызывает вопросы.

Самый прямой путь — увидеть в основе украинское или белорусское слово «кал» в значении «грязь», «нечистота». Тогда Чорнокал — прозвище человека, который либо ходил вечно испачканным (сапожник, печник, угольщик), либо получил его за неряшливость. Такие прозвища были распространены в среде крестьян и ремесленников, где внешний вид часто определялся ремеслом. Однако не стоит спешить с негативной оценкой: в народной традиции подобные имена нередко давали как оберег, чтобы отвести от ребёнка злые силы — назвали Грязным, а вырос чистым.

Есть и другая, менее очевидная версия. «Кал» в южнорусских и украинских говорах могло означать не только экскременты, но и «жидкую грязь», «слякоть». В этом случае Чорнокал — человек, живущий в болотистой, чернозёмной местности или переходящий через чёрную топь. Фамилия могла закрепиться за переселенцами из районов с тёмными торфяными почвами, например, из Полесья.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и польским территориям. В польском языке существует фамилия Czarnokół (Чарнокул), что указывает на возможное смешение корней: «кал» могло быть искажением слова «кул» (kół — кол, шест). Тогда Чорнокал — прозвище человека, ставившего чёрные колья (например, для ограды или как межевой знак). Но эта версия менее вероятна, так как в украинском произношении звук «у» редко переходит в «а».

Фамилия образована без суффикса, по типу чистых прозвищ, которые позже закрепились как родовые имена. В русской среде она могла трансформироваться в Чернокалов, но форма Чорнокал сохраняет исходное украинское или белорусское звучание. Носители фамилии — скорее всего, потомки простых земледельцев или ремесленников, получивших имя по внешнему признаку или месту жительства. Точных данных о дворянском происхождении или известных исторических личностях с этой фамилией нет — это редкое, локальное имя, которое не попало в громкие хроники.