Фамилия Чорнокнижний — из тех, что говорят о предке громче любого документа. Она не выводится из крестильного имени или географического названия, а прямо указывает на занятие: «чорнокнижник» (в старой орфографии — через «о» после «ч»). Так на Руси называли колдуна, знахаря, человека, который «черпает знания из чёрной книги», то есть из запретных, нецерковных текстов. Прозвище было нелестным, но метким — его могли дать и деревенскому ведуну, и грамотею, чьи книги казались соседям подозрительными.

Формант -ий (вместо более привычного -ов или -ин) — украинский или польский след. В русской традиции фамилии на -ий характерны для юго-западных земель: Черниговщина, Полтавщина, Подолье. В польском языке прилагательное «czarnoksiężny» означало «относящийся к чёрной магии», а фамилия Czarnoksiężnik встречается в исторических записях Речи Посполитой. Таким образом, Чорнокнижний — это не просто «сын колдуна», а скорее «тот, кто слывёт колдуном», прозвище, которое закрепилось за родом.

Интересно, что в великорусских говорах фамилия почти не встречается — там предпочли бы Чорнокнижников или Чернокнижников. Вариант с окончанием -ий указывает на малороссийское или белорусское происхождение. В реестрах запорожских казаков XVII века попадаются прозвища вроде Чорнокнижко, но полная фамилия на -ий — явление более позднее, когда прозвища начали оформлять по польскому образцу.

Сословная принадлежность носителей могла быть разной. Чернокнижниками в народном сознании считали не только колдунов, но и лекарей, аптекарей, а иногда и просто начитанных людей, чьи знания выходили за рамки церковного учения. Поэтому предок Чорнокнижний мог быть и крестьянином-знахарем, и мещанином, торговавшим травами, и даже сельским писарем, державшим «неправильные» книги. Точных данных о географии фамилии сегодня мало, но в современных украинских телефонных справочниках она встречается единично, что подтверждает её редкость.

Главное, что стоит запомнить: фамилия Чорнокнижний — не про мистику, а про социальную метку. В мире, где церковь определяла границы дозволенного, прозвище «чорнокнижник» выделяло человека из общины, и это выделение перешло в фамилию.