Фамилия Чорновол — одна из тех, что сразу рисует портрет предка: «чорний» (чёрный) і «віл» (вол). В украинской и южнорусской традиции прозвище Чорновол давали человеку с очень тёмными, чёрными волосами — такое сравнение с мастью вола было наглядным и беззлобным. Встречается и версия, что прозвище могло относиться к упрямому, крутому нравом человеку («чорний віл» — о непокладистом), но она менее распространена: прямых указаний на характер в основе «чорний» обычно не закладывали, а вот цвет волос — самый частый повод для таких прозвищ.

По словообразовательной модели фамилия относится к древнему пласту украинских фамилий без суффикса — по сути, это чистая основа прозвища, которая закрепилась как наследственное имя. В украинской ономастике это обычный путь: Чорновол, Кривоніс, Шульга — все они напрямую передают прозвище без дополнительных патронимических суффиксов. В русских документах фамилия могла писаться через «е» — Черновол, но украинская форма «Чорновол» сохранила фонетику юго-западных говоров.

Географически фамилия гуще всего встречается в центральной и восточной Украине — на Полтавщине, Черкащине, в Киевской области. В России носители Чорновол есть на Кубани и в южных областях, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Социальный состав предков — преимущественно крестьянское и казацкое сословие: прозвища такого типа давали в среде, где человек был заметен внешней приметой, а не сословным титулом.

Известных носителей фамилии, о которых стоит упомянуть без натяжки, — Вячеслав Чорновол, украинский политик и диссидент советского времени. Его фамилия стала широко известна, но происхождение её то же самое: от прозвища по тёмным волосам. Никакой связи с «чёрным волом» как символом упрямства в его случае не прослеживается — это просто внешняя примета, закрепившаяся в роду.