Фамилия Чорновил — яркий пример украинской фамилии-прозвища, которая строится не на суффиксе, а на сложении двух корней. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, она образована по модели, типичной для украинской ономастики: основа — «чорний» (чёрный) и «віл» (вол). Прямое значение прозвища — «чёрный вол». Вопрос в том, что именно это означало для человека, получившего такое прозвище.

Первая и самая очевидная версия — внешность. «Чорним волом» могли назвать крупного, темноволосого и смуглого мужчину, чья сила и стать ассоциировались с волом. В украинских сёлах вол был главной рабочей скотиной, символом мощи и выносливости, поэтому прозвище звучало не унизительно, а скорее уважительно, указывая на физическую крепость.

Вторая версия связана с характером. В переносном смысле «віл» — это упрямый, работящий человек, который «прет как вол». Прозвище Чорновил могло закрепиться за трудолюбивым крестьянином, который не знал устали в работе, возможно, с суровым или мрачноватым нравом (отсюда «чорний»).

Третий, более редкий вариант — топонимический или профессиональный. В некоторых говорах «чорні воли» — это особая масть скота. Прозвище мог получить скотовод или торговец, который держал именно чёрных волов, или же человек, живший на хуторе с названием Чорний Віл.

Географически фамилия Чорновил почти целиком принадлежит Украине, с наибольшей концентрацией на западе и в центральных областях. В России она встречается крайне редко, обычно как следствие переселения или русификации написания (Черновол). Интересно, что фамилия не имеет суффикса, характерного для русских фамилий (Чорновилов, Черноволов), — это типичная «голая» украинская фамилия, которая сохранила форму прямого прозвища. Самый известный носитель — украинский политик и диссидент Вячеслав Чорновил, но в контексте происхождения фамилии его биография не даёт ключа к значению — это просто иллюстрация, что фамилия живёт и в XX веке.