Фамилия Черновил — редкая и необычная по своему строению. В русской ономастике она стоит особняком, потому что образована не от имени, профессии или внешности, а от прозвища, которое, скорее всего, описывало характер или поведение человека. Основа здесь — глагольная конструкция: «черно» (от «чернить», то есть порочить, клеветать) и «вил» (от «вить», в переносном смысле — плести интриги). Таким образом, Черновил — это тот, кто «черное вил», то есть распускал клевету, сплетничал или устраивал ссоры. Прозвище давалось не в похвалу, а по дурной привычке или особенности поведения, что для русских фамилий не редкость — вспомните Несмеяна, Злобина или Докучаева.

С точки зрения словообразования, фамилия оформлена нулевым суффиксом (чистая основа без типичных -ов/-ев, -ин). Это указывает на её раннее происхождение: такие фамилии чаще всего встречались среди казачества, крестьян и посадских людей, где прозвища переносились в фамилию без изменений. Географически Черновил могла закрепиться на юге России или в Малороссии, где была сильна традиция «говорящих» прозвищ и где фамилии на -ил (как Забила, Ходил) встречаются чаще, чем в северных регионах. В центральных и северных губерниях такое прозвище скорее переделали бы в Черновилов, добавив патронимический суффикс.

Альтернативная версия, что фамилия связана с цветом и ремеслом — например, человек, который «черно вил» (плел из черной лозы или чернил ткани), — маловероятна. Глагол «вить» в прямом смысле редко соединяли с цветом в прозвищах, а вот метафора «вить черное» (плести козни) хорошо известна по русским говорам и пословицам. Поэтому первая версия — основная. В словарях фамилия не фиксируется как распространённая, что говорит о её локальном бытовании: возможно, в одном-двух сёлах или среди одной ветви казачьего рода. Носители фамилии Черновил — потомки человека, которого в округе знали как мастера ссор и наговоров, но со временем прозвище потеряло резкость и стало просто родовым именем.