Фамилия Чорнойван — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений и не обросло типовыми фамильными суффиксами. В ней нет окончаний -ов, -ин или -ский, что сразу выдает её украинское или белорусское происхождение: такие «чистые» фамилии характерны для западнорусских земель, где прозвище часто переходило в фамилию напрямую, без добавления патронимического форманта.

Разбираем состав. Первая часть — «Чорно-» (от «чорний», то есть чёрный). Вторая — «йван», диалектный вариант имени Иван. В сумме получаем «Чёрный Иван». Прозвище могло указывать на внешность: смуглого, темноволосого или чернобородого человека по имени Иван. Но в народной традиции «чёрный» нередко означало и род занятий — так называли людей, работающих с чёрным металлом, углём или смолой. Поэтому Чорнойван — это, скорее всего, кузнец, углежог или смолокур по имени Иван.

Версия о происхождении от прилагательного «чорний» и имени Иван — самая прямая и правдоподобная. Менее убедительна гипотеза, что это искажённое «чернобыль» или топоним: таких параллелей в ономастике нет, и звуковой строй фамилии не даёт для этого оснований.

Фамилия встречается преимущественно в Украине, особенно в центральных и западных областях, а также среди украинской диаспоры. В России она редка, и носители чаще всего имеют украинские корни. Социально фамилия неэлитарная: её носили крестьяне, ремесленники и казаки. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение.

В написании возможны варианты: через «о» (Чорнойван) и через «е» (Чернойван). Первый вариант — более точная передача украинского произношения, второй — русифицированная форма. Оба равноправны, но исходным считается украинский вариант с «о».