Фамилия Чорныи — редкий и архаичный вариант написания, который в современном русском языке почти не встречается. В основе её лежит прилагательное «чёрный», но не в значении цвета, а как прозвище. В древнерусской традиции «Чёрным» могли назвать человека со смуглой кожей, тёмными волосами, либо того, кто занимался «чёрной», то есть физической, нечистой работой. Однако написание через «о» — «Чорныи» — выдает южнорусское или белорусское происхождение: в этих говорах «о» в корне могло сохраняться под ударением, а «ыи» на конце — это старая форма окончания прилагательного (современное «ый»).

Словообразовательная модель здесь необычна. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов (-ов, -ин, -ский), фамилия Чорныи — это субстантивированное прилагательное в именительном падеже. Такой тип фамилий характерен для украинской и белорусской традиции (сравните: Шевченко, Ткач), но в русском языке он встречается гораздо реже и часто указывает на то, что предок был крестьянином или казаком, а не дворянином. Дворянские фамилии обычно имели суффикс -ский (Чернский) или -ов (Чернов).

Географически фамилия Чорныи могла возникнуть в районах Черниговщины, Гомельщины или на Слобожанщине, где переход «е» в «о» после шипящих и губных был нормой. В документах XVII–XVIII веков такая форма встречается среди реестров запорожских казаков и мещан. Со временем написание могло измениться под влиянием официального русского правописания, и многие носители стали записываться как «Чёрный» или «Черный». Поэтому современные варианты Чорный, Чёрный, Черный — это, по сути, одна и та же фамилия, но в разной орфографической оболочке.

Споров о происхождении здесь почти нет: корень «черн-» прозрачен, а модель — именное прозвище. Единственная альтернативная версия — связь с названием села или реки Чорная, но она маловероятна, так как географические названия обычно дают фамилии с суффиксом -ский (Чорнянский). Правдоподобнее считать, что предок носителя фамилии Чорныи получил прозвище за внешность или род занятий, а сама фамилия застыла в старой диалектной форме, сохранившейся до наших дней в виде редкого написания.