Фамилия Чуденцов — редкий случай, когда в основе лежит не просто слово, а целая группа однокоренных прозвищ и имён, что делает её разбор особенно интересным. На первый взгляд корень «чуд-» отсылает к «чуду» или «чудному», но в русской ономастике тут не всё однозначно.

Главная версия: фамилия образована от прозвища Чуденец. Суффикс «-ец» в древнерусском языке часто указывал на человека, связанного с местом или качеством (ср. «кузнец», «гонец»). Чуденцем могли назвать человека, который казался окружающим странным, необычным, «чудным» — либо из-за поведения, либо из-за внешности. В говорах слово «чудной» означало не только «удивительный», но и «чудаковатый», «со странностями». Прозвище могло закрепиться за человеком, который часто рассказывал небылицы или удивлял поступками.

Вторая, менее очевидная, но исторически правдоподобная версия — связь с этнонимом «чудь». Чудью на Руси называли финно-угорские племена (предков современных эстов, вепсов, карел). Прозвище Чудь или Чудин давали человеку, который происходил из этих земель или перенимал их обычаи. Форма Чуденец могла возникнуть как уменьшительное или производное от «чудь»: «маленький чудь» или «выходец из чуди». В этом случае фамилия Чуденцов — потомок древнего указания на этническое происхождение предка, что для северных и северо-западных областей России (Новгородчина, Архангельский край) вполне типично.

Суффикс «-ов» стандартно указывает на принадлежность: Чуденцов — сын Чуденца. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, поскольку в основе лежит бытовое прозвище, а не крестильное имя. Встречается она редко, и её география, по данным современных телефонных справочников, тяготеет к Центральной России и Поволжью, что не противоречит обеим версиям — миграция «чуди» и прозвищных людей шла вглубь страны.

Любопытно, что фамилия Чуденцов стоит в ряду с более известными Чудинов, Чудов, Чудных. Но именно форма с «-енец» — самая редкая, что делает её ценной для локальной истории: носители такой фамилии, скорее всего, ведут род из одного небольшого региона или даже одного села, где прозвище Чуденец дали одному конкретному человеку, и оно не успело распространиться широко.