Фамилия Чудненков образована по типичной для восточнославянских фамилий модели: к основе прибавляется суффикс -ов, а затем -к-, который в данном случае указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -ко. Если разобрать цепочку, получится: Чудненко → Чудненков. Суффикс -енко характерен для украинской и южнорусской традиции образования фамилий, он означает «маленький», «сын» или просто принадлежность к роду. Таким образом, Чудненков — это русифицированная форма украинской фамилии Чудненко, которая в свою очередь происходит от прозвища или имени Чудня.

Самое интересное — корень «чуд-». Он может восходить к разным источникам. Первая и наиболее вероятная версия: от слова «чудо» или «чудный». В древнерусском языке «чудный» означало не только «удивительный», но и «необычный», «странный», «дивный». Прозвище Чудня могли дать человеку с необычной внешностью, поведением или судьбой. Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование: связь с этнонимом «чудь» — так славяне называли некоторые финно-угорские племена (водь, весь, ижору). Если предок носил прозвище Чудь или Чудня, это могло указывать на его происхождение из этих племен или на место жительства в регионе, где чудь была распространена (северо-запад Руси, Приладожье). Однако для фамилии Чудненков эта версия слабее, так как суффикс -енко чаще встречается на украинских и южнорусских землях, где контакты с чудью были минимальны.

Обратите внимание на суффикс -к- в основе «Чудненк-». В украинской ономастике фамилии на -енко — одна из самых массовых групп, и они обычно не склоняются в украинском языке. Когда носители переселялись в великорусские губернии, их фамилии нередко «обрусевали»: к основе на -енко добавляли -ов, чтобы фамилия вписалась в привычную русскую парадигму склонения. Так Чудненко превратился в Чудненкова. Это говорит о том, что предки носителя фамилии, скорее всего, были выходцами с территории современной Украины или южных областей России (Курская, Белгородская, Воронежская губернии) и переселились в центральные или северные регионы, где фамилию адаптировали под местные нормы.

С точки зрения социального происхождения, фамилии на -енко в массе своей принадлежали крестьянам, казакам и мещанам. Дворянские фамилии такой модели редки. Поэтому можно предположить, что первый Чудненков был либо крестьянином, либо казаком. Прозвище Чудня (или Чудненко) могло быть дано за какой-то яркий, запоминающийся признак — необычную внешность, особый говор, странные привычки. В словаре древнерусских прозвищ С. Б. Веселовского встречаются похожие образования от корня «чуд-» (например, Чудо, Чудин), что подтверждает его бытование в живой речи.

Итог: фамилия Чудненков — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Она означает «сын Чудненка» (то есть сын человека по прозвищу Чудня). Корень связан с понятием необычного, удивительного, реже — с этнонимом. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским корням с последующей русификацией.