Фамилия Чуднивец звучит необычно, но её происхождение довольно прозрачно. В её основе лежит корень «чудн-», который отсылает к древнерусскому слову «чудный». Однако в старину это слово имело не только современное значение «восхитительный», но и более широкий спектр значений: «странный», «диковинный», «необычный». Поэтому прозвище Чудный мог получить либо человек с причудливым нравом, либо тот, кто удивлял окружающих своей внешностью или поступками. Фамилия образована по украинской или белорусской модели с суффиксом «-ец», который в восточнославянских фамилиях часто указывает на происхождение из определённой местности или на носителя характерного признака. Таким образом, Чуднивец — это, скорее всего, «сын Чудного» или «человек, которого прозвали Чудным».

Интересно, что суффикс «-ивец» встречается реже, чем стандартные «-овец» или «-евец». Он мог возникнуть в результате фонетических изменений: например, от формы «Чуднивый» (то есть «склонный к чудачествам») через добавление суффикса «-ец». Или же это вариант написания, закрепившийся в документах. Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям, особенно к Волыни и Галичине, где такие модели словообразования особенно распространены. Встречается она и в Польше, но в виде «Cudniwiec», что подтверждает её возможное польское или западнорусское происхождение.

По сословной принадлежности Чуднивцы, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от географических названий или крестильных имён. Если искать однокоренные аналоги, то наиболее близки фамилии Чуднов, Чудновский, Чудаков. Но Чуднивец стоит особняком благодаря своему редкому суффиксу, который сразу выдает носителя, чьи предки жили на стыке украинской, белорусской и польской языковых традиций.