Фамилия Чудновцев восходит к топониму Чудново. Села, поселки, деревни с таким названием широко распространены на территории России, Украины и Белоруссии. Согласно другой гипотезе, фамилия Чудновцев образована от прозвища Чудновец, основой для которого послужило прилагательное «чудный» - «прелестный, великолепный, очаровательный», «вызывающий удивление», «имеющий волшебную силу, чудодейственный». В таком случае прозвище либо содержало указание на особенности характера и поведение предка, либо на род его деятельности (волхв, кудесник, знахарь, хороший лекарь). В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Чудновец, со временем получил фамилию Чудновцев.