Фамилия Чугуннов — одна из тех, где прозрачная основа обманчива. Кажется, что предок был связан с чугуном: литейщик, кузнец или торговец металлом. Но в русской антропонимии прямое указание на профессию — лишь первый слой. На деле фамилия могла закрепиться за человеком по прозвищу Чугун, а оно, в свою очередь, имело два совершенно разных источника.

Первый и самый очевидный — профессиональный. Чугуном в старину называли не только сам металл, но и чугунный котел, горшок для варки пищи. Прозвище Чугун мог получить литейщик, работавший с этим материалом, или же человек, который торговал чугунной посудой. Второй вариант — бытовой, ироничный. Чугуном в народе дразнили человека тяжелого на подъем, грузного или упрямого, «чугунного» по характеру. Такая метафора была распространена: в русских говорах «чугунный» означало «крепкий, тяжелый, неповоротливый».

Модель образования проста и типична для центральной России: основа Чугун + патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилия закрепилась как «сын Чугуна». Суффикс -ов указывает на принадлежность, и в большинстве случаев такие фамилии носили крестьяне и посадские люди, а не дворяне. В боярской среде Чугунновых не зафиксировано — фамилия явно из простонародья.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу, где исторически были развиты металлургические промыслы. Встречается она и в центральных губерниях, но реже. Интересная деталь: в некоторых переписях XVII–XVIII веков встречается написание «Чюгуннов» — через «ю» в корне, что отражает живое произношение того времени. Это не ошибка, а особенность старого письма, когда звук [у] после мягких согласных часто передавали буквой «ю».

В отличие, скажем, от фамилии Стальнов (искусственная, книжная), Чугуннов — фамилия народная, возникшая естественным путем. Она не несет в себе сословного престижа, но зато прямо говорит о среде, из которой вышел род: ремесленная, рабочая, заводская. Если ваш предок был Чугунновым, скорее всего, он жил при заводе или в селе, где чугунное дело было обычным, а не диковинным.