Фамилия Чуляник — редкий пример, где географическая привязка оказывается едва ли не важнее корня. Скорее всего, перед нами украинская или польская фамилия с суффиксом -ик, который в этих языках указывает на носителя признака или уменьшительность. Если бы фамилия была русской, мы бы ожидали окончание -ов или -ин, но Чуляник явно избежала московской канцелярской унификации.

Основа «чулян» неочевидна. Самое правдоподобное объяснение — прозвище от глагола «чулять», который в юго-западных говорах (украинских, белорусских, польских) мог означать «плестись», «идти медленно» или «шататься». В польском языке есть слово «czułać» — «ползти», «тащиться». Тогда Чуляник — это «тот, кто чуляет», то есть медлительный, вялый человек. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит диалектное «чуля» — так в некоторых регионах называли чучело, пугало или неопрятного человека.

Версия с румынским или молдавским влиянием тоже имеет право на существование. В Молдове и на Буковине встречается фамилия Чуля (Culea), а суффикс -ик мог добавиться уже на славянской почве. В таком случае корень мог восходить к слову «чул» (рум. ciul) — «безрогий», «корноухий» или прозвище по физическому недостатку. Однако для уверенного вывода не хватает документальных подтверждений.

Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. Суффикс -ик в украинской традиции часто давали людям без родового прозвища, по одному характерному признаку. В архивах XIX века Чуляники встречаются в основном в Подольской и Волынской губерниях, а также в Галиции. Если ваши предки оттуда, то прозвище могло закрепиться за одним человеком, а потом перейти на всех его потомков.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде Чулянник или Чулянков — это дополнительный аргумент в пользу её позднего возникновения, когда фамилии уже фиксировались грамотно. Сегодня Чуляник — фамилия редкая, и её носители, скорее всего, связаны единой линией, уходящей на запад Украины или в юго-восточную Польшу.