Фамилия Чумашвили — яркий пример грузинской модели образования фамилий, и её разбор стоит начать именно с суффикса. Компонент -швили (в переводе с грузинского «сын») указывает на происхождение из восточных регионов Грузии, прежде всего Кахетии и Картли. Это один из самых распространённых патронимических суффиксов в грузинской антропонимии, наряду с -дзе (западная Грузия) и -иа/-ия (Мегрелия). Таким образом, Чумашвили буквально означает «сын Чума» или «потомок Чумы».

Основа фамилии — слово «чума» — сразу вызывает ассоциацию с инфекционной болезнью, но в данном случае это, скорее всего, личное имя или прозвище. В средневековой Грузии, как и во многих других культурах, было распространено давать детям «обережные» имена — то есть такие, которые должны были отвести зло. Имя Чума могли дать ребёнку, родившемуся в неблагополучный год эпидемии, или же как имя-талисман, чтобы болезнь обошла его стороной. Вторая, менее вероятная, но возможная версия — прозвище, данное взрослому человеку за угрюмый нрав или за то, что он пережил чуму и остался жив.

С точки зрения словообразования, фамилия образована по стандартной грузинской схеме: личное имя (или прозвище) Чума + патронимический суффикс -швили. Интересно, что в русском языке фамилия почти не склоняется в мужском роде (Иван Чумашвили, Ивана Чумашвили), а женский вариант обычно остаётся неизменным (Марина Чумашвили). В самой Грузии склонение по падежам происходит по местным правилам.

Географически фамилия Чумашвили тяготеет к восточной Грузии, где суффикс -швили встречается чаще всего. В метрических записях XIX века носители этой фамилии фиксировались преимущественно в Тифлисской губернии. Сословный состав был разнородным: среди Чумашвили встречались как крестьяне-земледельцы, так и представители духовенства и мелкого дворянства (азнауры). В советское время фамилия распространилась по всему СССР вместе с миграцией грузинского населения.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Чумадзе, Чумидзе, Чуманов) показывает, что корень «чум-» в грузинской ономастике не единичен, но и не массов. Все они восходят к одному и тому же типу прозвищ или имён, но закрепились в разных регионах с разными суффиксами. Фамилия Чумашвили, таким образом, — не случайное созвучие с болезнью, а памятка о суеверной практике древних грузин, стремившихся обмануть судьбу с помощью имени.