Фамилия Чуприников — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию не через очевидный суффикс, а с дополнительной ступенькой. В основе лежит слово «чуприна» (или «чубрина») — так в южных и западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках называли чуб, длинную прядь волос, хохол. Человека с заметным, торчащим чубом или небрежной прической могли прозвать Чуприна или Чуприн. От этого прозвища сначала образовалась фамилия Чуприн (по модели «чей?» — Чуприн сын), а уже от неё — Чуприников, то есть «внук или потомок Чуприна». Суффикс -ик- здесь указывает на принадлежность к роду: Чуприников буквально означает «из семьи Чуприных».

Интересно, что слово «чуприна» в старину имело и переносное значение — так могли назвать упрямого, своенравного человека, который «ходит с чуприной», то есть не подчиняется общим порядкам. Поэтому предок-родоначальник мог получить прозвище не только за внешность, но и за характер. В некоторых диалектах «чуприна» означала также верхнюю часть головы, макушку — тогда прозвище могло относиться к человеку с необычной формой головы или лысиной.

Географически фамилия Чуприников тяготеет к южнорусским областям (Курская, Воронежская, Ростовская губернии) и к восточной Украине, где форма «чуприна» была особенно употребительна. В северных и центральных регионах России чаще использовали слово «чуб», поэтому там распространены фамилии Чубов, Чубаров, а Чуприников остался локальным вариантом. Среди однокоренных фамилий — Чуприн, Чуприненко, Чуприна (как украинская фамилия без суффикса). Встречается и вариант Чупринников с удвоенной «н», но он менее точен исторически: двойная «н» возникает только при присоединении суффикса -ник к основе на -ин, а в нашем случае основа уже включала этот суффикс.

Сословной принадлежности у фамилии не было — Чуприниковы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и даже в купеческих гильдиях (например, в документах XIX века упоминаются купцы Чуприниковы в городе Обояни). Сейчас фамилия довольно редкая, носители разбросаны по всей России, но чаще всего встречаются в Курской и Белгородской областях.