Фамилия Чуприняк — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель превратила прозвище в фамилию. Её основа — «чуприн(а)». В украинском языке «чуприна» означает чуб, хохол, длинные волосы на голове, часто — казацкий оселедец. Так могли прозвать человека, носившего длинные волосы, либо того, кто выделялся пышной шевелюрой. В переносном смысле прозвище иногда давали упрямому или гордому человеку — по ассоциации с казацкой чуприной как символом вольности.

Ключевая особенность — суффикс -як. В украинской ономастике это один из типичных патронимических суффиксов, указывающих на происхождение от отца или носителя признака. Чуприняк буквально означает «сын Чуприны» или «человек, имеющий отношение к Чуприне». Сравните: Гончаренко, Коваленко (с суффиксом -енко) и Чуприняк, Стецюк, Ковальчук (с суффиксами -ук, -юк, -ак, -як). В западных регионах Украины, особенно на Волыни, Подолье и в Галичине, фамилии на -як встречаются чаще, чем на востоке. Это даёт основание предполагать, что предки Чуприняков происходили именно оттуда.

Фамилия не имеет отношения к дворянским родам — это типичная крестьянская или казацкая фамилия, возникшая в среде свободного населения Речи Посполитой, а затем — Гетманщины. В Российской империи носители фамилии чаще всего числились мещанами или государственными крестьянами. Писарская фиксация в метрических книгах XIX века обычно закрепляла форму Чуприняк, хотя в устной речи могли встречаться варианты Чуприна, Чуприненко.

С точки зрения современной географии, фамилия остаётся преимущественно украинской. В России она встречается в Краснодарском крае, Ростовской области и в Сибири — в местах переселения украинских крестьян в конце XIX — начале XX века. В Беларуси и Польше единичные носители, как правило, потомки украинцев.