Фамилия Чурабаев — одна из тех, где главная загадка скрыта в корне, а не в суффиксе. Окончание -ев указывает на русскую модель образования отчества или прозвища: «чей сын?» — Чурабаев, то есть сын Чурабая. Но вот само имя Чурабай — не славянское, а тюркское, и тут открывается простор для версий.

Самая прямая гипотеза ведет к тюркскому имени Чурабай, которое состоит из двух частей. Первая — «чура» (в разных тюркских языках: «слуга», «воин», «парень», а в некоторых диалектах — «раб» или «мальчик-слуга»). Вторая — «бай» («богач», «господин», «хозяин»). Получается сложное имя, которое можно прочитать и как «богатый слуга» (парадоксальное, но возможное прозвище-пожелание), и как «господин слуг». Встречается такой тип имен у башкир, татар, казахов. Фамилия Чурабаев географически чаще всего встречается именно в среде башкир и татар, особенно в Башкортостане и соседних областях.

Менее вероятный, но возможный вариант — связь с этнонимом «чура» или «чур». В древнерусском языке «чур» — это и предок-хранитель (отсюда «чур меня»), и граница, межа. Если бы корень был славянским, мы ждали бы фамилию Чураев или Чуров. Но суффикс -бай — чисто тюркский именной компонент, так что славянская версия здесь притянута за уши.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках «чура» могло означать и «родственник по материнской линии» или «свойственник». Тогда Чурабай — это «господин, породнившийся с нами». Такое прозвище могли дать человеку, который вошел в род через брак.

Сословно фамилия не элитарная. В документах XVIII–XIX веков Чурабаевы чаще всего числились тептярями (сословие, близкое к государственным крестьянам, в основном из башкир и татар) или рядовыми башкирами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Фамилия не изменила форму в советское время, не переделывалась на русский лад — сохранила исходный тюркский костяк.