Фамилия Чурносов — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит в себе лингвистический казус. В ней отчетливо выделяется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Чурноса), а вот корень Чурнос- заставляет задуматься. Самое простое и распространенное объяснение — связь с диалектным словом «чурносый». В русских говорах так могли называть человека с необычным, вздернутым или, наоборот, приплюснутым носом (от «чурка» — обрубок, или «чурбан» — бесчувственный, но в данном случае скорее о форме). Прозвища по форме носа — «Нос», «Курносый», «Долгоносый» — типичны для русской антропонимии, и Чурнос встает в тот же ряд, но с более редким, экспрессивным первым слогом.

Однако есть и более глубокая версия, которую поддерживают некоторые ономасты, работающие с севернорусскими фамилиями. В архангельских и вологодских говорах слово «чур» означало не только межу или границу (отсюда «чур меня»), но и «пень», «колоду», а также прозвище человека угрюмого или замкнутого. В таком случае «Чурнос» могло быть сложением двух основ: «чур» (пень, граница) и «нос» — то есть прозвище, данное человеку, который «как пень носом уперся», то есть упрямцу или тому, кто живет на отшибе, у границы. Эта версия менее популярна, но объясняет необычное звучание фамилии, не сводя все к одной лишь форме носа.

В любом случае, перед нами прозвищная фамилия, образованная без участия крестильного имени — то есть напрямую от уличного, бытового имени предка. По географии бытования Чурносовы — фамилия довольно редкая, с заметным тяготением к южнорусским областям (Курская, Воронежская, Белгородская губернии), что отчасти противоречит северной версии «чура» и склоняет чашу весов в пользу диалектного «чурносый» как производного от «курносый» с заменой звонкого «к» на глухой «ч» под влиянием местного говора. Подобные фонетические сдвиги (ч вместо к) — не редкость в южнорусском наречии.

Социальный состав носителей фамилии, судя по архивным данным XIX века, — преимущественно крестьяне и однодворцы. Дворянских родов Чурносовых не зафиксировано, что типично для фамилии, образованной от прозвища, а не от имени родоначальника. Таким образом, предок нынешних Чурносовых — скорее всего, крестьянин или служилый человек «по прибору», получивший меткое прозвище либо за характерную внешность, либо за неуступчивый, «упёртый» нрав.