Фамилия Чурносовы — одна из тех, где в основе лежит не имя, не профессия, а прозвище, причём довольно редкое. Её ядро — слово «чурнос». В русских говорах так могли называть человека с тёмным, смуглым лицом (от «чурный» — чёрный, смуглый, грязный) или же того, кто постоянно ходит чумазым, испачканным в саже или земле. Связь с диалектным «чурка» (обрубок дерева) маловероятна: прозвища по внешности давали чаще, чем по сходству с предметом.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов- присоединяется к основе прозвища, указывая на принадлежность — «сын Чурноса». Ударение в фамилии падает на второй слог: Чурно́совы. Обратите внимание на суффикс -ос: он нечастый, характерен скорее для прозвищ, чем для имён (сравните: Кривонос, Голощёк). Это выдаёт народное, нецерковное происхождение — предок получил прозвище в быту, а не по святцам.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища. В дореволюционных переписях Чурносовы фигурируют в основном как крестьяне или мещане — люди, чьё прозвище закрепилось в документах при отмене крепостного права или при рекрутских наборах.

Спорных версий немного. Можно встретить попытку связать «чурнос» с тюркским «чур» (граница, межа) — но это натяжка: тюркские заимствования в этой форме в русском не зафиксированы. Правдоподобнее объяснение через славянский корень, прямо описывающий внешность человека: чёрный (смуглый) нос — и вся фамилия.

Если сравнивать с однокоренными, то Чурносовы стоят в одном ряду с Чурнаковыми, Чурбановыми, Чуркиными. Все они образованы от прозвищ с корнем чур-, но с разными суффиксами, что даёт разные оттенки значения. Чурносов — самый конкретный и описательный: он не оставляет сомнений, что предок выделялся именно цветом лица.