Фамилия Чяпулис звучит для русского уха непривычно, но её происхождение довольно прозрачно, если знать, где искать. Это типичная литовская фамилия, и её разбор — хороший пример того, как балтийская ономастика отличается от славянской.

Основа фамилии — литовское слово «čiapas» или диалектное «čiapus», что означает «цапля». Прозвище Чяпулис (Čiapulis) могли дать человеку за внешнее сходство с этой птицей: за длинные ноги, худощавое телосложение или, возможно, за манеру стоять или ходить. В литовской традиции прозвища от названий птиц встречаются часто и не несут негативного оттенка, скорее фиксируют заметную черту.

Суффикс -ulis в литовском языке — уменьшительно-ласкательный, но в фамилиях он часто теряет своё прямое значение и становится просто фамильным формантом, указывающим на принадлежность к роду. Таким образом, Чяпулис — это «маленькая цапля» или «сын Цапли». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, литовские фамилии на -ис склоняются по падежам, что сразу выдает их происхождение: «нет Чяпулиса», «иду к Чяпулису».

Географически фамилия сосредоточена в Литве, особенно в западных и центральных регионах. В России или Беларуси она встречается редко и почти всегда указывает на литовские корни предков. Встречаются варианты написания: Чяпулис, Чапулис, Čiapulis — в зависимости от того, как передавали литовское «č» через кириллицу.

Сравнение с однокоренными фамилиями: в Литве есть и Čepulis (от čepas — «пень»), и Čiurlys (от čiurlys — «стриж»). Модель образования одна и та же: прозвище от названия птицы + суффикс -ulis. Это делает фамилию Чяпулис частью большой группы «птичьих» балтийских фамилий, где каждое прозвище когда-то было живым и точным.