Фамилия Дабонин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, корень «дабон-», не встречается в современных русских нарицательных словах, поэтому разгадку нужно искать в диалектах, старых прозвищах или иноязычных заимствованиях.

Самый вероятный путь — от прозвища или мирского имени Дабоня. В севернорусских говорах, особенно в архангельских и вологодских, словом «даба» или «дабня» могли называть нечто крепкое, коренастое, а также упрямого, несговорчивого человека. Суффикс -оня (-уня) типичен для русских прозвищных имён (сравните: Тихоня, Говорун, Вертун). Таким образом, Дабоня — человек с характером, «крепкий орешек». Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Дабоня плюс притяжательный суффикс -ин, означающий «сын Дабони», «из семьи Дабони».

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В татарском и башкирском есть слово «дабан» — возвышенность, холм, а также «даба» — большая гора. Прозвище Дабон могли дать человеку, живущему у подножия холма, или выходцу с гористой местности. Однако в этом случае фамилия скорее писалась бы как Дабанов или Дабановин. Форма с суффиксом -ин встречается у русских фамилий, образованных от тюркских основ, но реже, чем -ов.

Есть и третья, почти забытая версия: в некоторых западных областях России «дабонить» означало «стучать, колотить, долбить». Человека с таким прозвищем могли получить плотник, бондарь или просто шумный сосед. Но это слово очень локальное и не зафиксировано в литературном языке.

Географически фамилия Дабонин встречается крайне редко, с заметным тяготением к Вятке и Пермскому краю — регионам, где сохранились древние русские говоры и где в прошлом было сильное смешение с финно-угорским и тюркским населением. Это косвенно подтверждает первую версию: прозвище из северного диалекта.

Сословной привязки у фамилии нет — её могли носить и крестьяне, и мещане, но, судя по модели образования, предки Дабониных были людьми простого звания, получившими фамилию по уличному прозвищу. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти не встречается, что говорит о её малочисленности и локальном бытовании.