Фамилия Дампилов образована от мужского личного имени Дампил, которое имеет тибетские корни. В переводе с тибетского языка Дампил означает «процветающее счастье». Нарекая ребенка таким именем, родители вкладывали в него пожелание сыну благополучной, удачливой судьбы и достатка.

Фамилия Дампилов — классический пример фамилии на -ов, самой распространенной модели в русской ономастике. По сути, это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: Дампилов — значит «сын (или потомок) Дампила». Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крестьянства и духовенства в XIX веке, когда требовалось закрепить родовое прозвище или имя за целой семьей.

Географически фамилия Дампилов прочно связана с Бурятией и Забайкальем. Имя Дампил — традиционное бурятское, пришедшее в регион вместе с тибетским буддизмом. Поэтому подавляющее большинство носителей фамилии — буряты, чьи предки исповедовали буддизм и получали имена из тибетского канона. Встречаются Дампиловы и среди калмыков, также воспринявших тибетскую буддийскую традицию.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: тибетское дам-пхил (процветающее счастье) → бурятское имя Дампил → русский суффикс -ов, добавившийся при документальном оформлении фамилии в Российской империи. Никаких спорных версий или альтернативных корней у этой фамилии нет: она однозначно восходит к имени, а не к прозвищу или профессии.

В ономастических справочниках, посвящённых фамилиям народов Сибири, Дампилов часто упоминается как характерный пример бурятской фамилии, адаптированной к русской грамматике. Словарь бурятских личных имён фиксирует имя Дампил как распространённое в XIX — начале XX века, что позволяет датировать возникновение фамилии примерно этим периодом.