Фамилия Данихнов — яркий пример того, как редкая словообразовательная модель может рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. На первый взгляд кажется, что основа — имя Даниил (в просторечии Данила, Данихно). Но ключ здесь не в корне, а в суффиксе.

Фамилия образована по западнорусской (скорее всего, белорусской или украинской) модели с суффиксом -ов от прозвища Данихно. Само прозвище — это не просто производное от имени, а форма с уменьшительно-ласкательным суффиксом -хн-, характерным для юго-западных говоров (сравните: Степахно, Ивахно, Павлохно). То есть Данихно — это «маленький Даня» или «Данилка» в народном звучании. Прибавление фамильного суффикса -ов превратило прозвище в фамилию: «чей?» — Данихнов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Данихно.

Географически фамилия тяготеет к зоне белорусско-украинского пограничья и юга России, куда эти земли входили исторически. В отличие от массовых Даниловых или Данильченко, форма Данихнов встречается редко и указывает на локальную, возможно, даже деревенскую традицию прозвищ. Носитель такой фамилии мог быть потомком крестьянина или мещанина из западных губерний Российской империи — сословие здесь не угадывается, но модель образования типична для непривилегированных слоёв.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с диалектным глаголом «данихнуть» (ударить, стукнуть) или существительным «даниха» (вид подати). Но она не подтверждается ни географией, ни типичностью антропонимических моделей: прозвища от глаголов редко оформляются суффиксом -хн-. Поэтому версия с именем Даниил остаётся основной и самой правдоподобной.

Таким образом, фамилия Данихнов — редкий и точный маркер юго-западного диалектного ареала, где имя Даниил превратилось в ласкательное Данихно, а затем закрепилось в фамилии.