Фамилия Дармейко — один из тех случаев, когда внешне «нерусский» облик скрывает вполне славянскую основу. Если не вглядываться, можно решить, что перед нами польский или белорусский вариант вроде Дармейки, но на деле всё проще: фамилия образована по типичной модели от прозвища, и ключ к её разгадке лежит в глаголе «дармить».

Разберём словообразовательную цепочку. В основе лежит прозвище Дармий или Дармей, которое, скорее всего, произошло от глагола «дармить» — в некоторых юго-западных говорах (украинских, белорусских) это означало «даром тратить», «мотать», «попусту расходовать». Соответственно, Дармей — человек, который живёт на чужие хлеба, бездельник, приживала. Суффикс -ей- в прозвище — типичный для южнорусских и западнорусских говоров (сравните: Харламей, Артемей, хотя здесь он может быть и от греческого имени, но в прозвищах работает как уменьшительно-пренебрежительный). А окончание -ко — это уже классический украинско-белорусский фамильный суффикс, который в XVI–XVII веках закрепился за потомками: Дармей + ко = сын или потомок Дармея.

Географически фамилия привязана к западу и юго-западу Российской империи. Встречается она в основном в бывших губерниях: Могилёвской, Витебской, Киевской, а также в современной Беларуси и на Украине. В польском языке есть похожее слово «darmojad» (дармоед), и польские ономасты (например, К. Рымут) фиксируют фамилию Darmojko, что является прямым аналогом. Так что Дармейко — это, по сути, «дармоед», но не в грубой форме, а в виде прозвища, которое со временем потеряло обидный оттенок и стало фамилией.

Интересная деталь: в отличие от более распространённой фамилии Дармоедов, которая явно указывает на образ жизни предка, Дармейко звучит мягче, почти ласкательно. Это характерно для западнорусской традиции, где прозвища часто смягчали суффиксами, превращая неодобрительную характеристику в фамилию, которую не стыдно носить. Сословно, скорее всего, предки были крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не значится.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Дармейко стоит в одном ряду с Дармограй (тот, кто даром играет, гуляет) и Дармостук (тот, кто даром стучит, то есть работает впустую). Все они — из одного гнезда прозвищ, описывающих человека с точки зрения его полезности или, наоборот, бесполезности для общества. Так что носитель фамилии Дармейко может считать, что его предок был либо тем, кого кормили просто так, либо, если верить ироничному народному юмору, тем, кто умел жить не напрягаясь.