Фамилия Дармола — редкая и по звучанию, и по происхождению. Если отбросить случайные поздние написания, её основа — не славянская, а тюркская или кавказская. В русском языке слово «дармола» не зафиксировано, и это главная подсказка: фамилию могли получить выходцы из регионов, где «дар» или «дармо» входит в состав личных имён или прозвищ, а «-ла» — характерный аффикс.

Самая вероятная версия выводит фамилию из тюркских языков, где «дар» означает «узкий», «тесный», а в переносном смысле — «скупой», «прижимистый». В сочетании с аффиксом -ма/-ме образуется имя-характеристика: «Дарма» — «скупой», «жмот». Форма «Дармола» могла возникнуть при адаптации на русской почве: конечное -а перешло в -о под влиянием украинского или южнорусского произношения, либо фамилию записали на слух с оглушением. Таким образом, предок носителя фамилии мог получить прозвище Дармола (или Дарма) за бережливость, граничащую со скупостью.

Вторая, менее распространённая гипотеза связывает фамилию с кавказским ареалом. В некоторых языках Дагестана «дармо» означает «лекарство», «целебное средство». Суффикс -ла в таких языках часто образует имена деятеля: «Дармола» — «лекарь», «знахарь». Эта версия объясняет, почему фамилия встречается у народов Северного Кавказа, но для русских регионов она менее правдоподобна, так как требует прямого заимствования прозвища, а не фамилии по модели «отец — сын».

С точки зрения словообразования, фамилия Дармола стоит особняком: у неё нет типичных русских суффиксов -ов, -ин, -ский. Это указывает на то, что она могла сохраниться в виде «голого» прозвища, без патронимического оформления, что характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, а также для фамилий тюркского происхождения. Географически такие фамилии чаще фиксируются в казачьих областях и на юге России, где смешение славянских и тюркских элементов было особенно сильным.

Споров вокруг фамилии немного, и основная интрига — в корне: славянское ухо слышит в нём что-то вроде «даром» или «дар», но на деле это случайное созвучие. Никакого отношения к «дармовой еде» или «дармоеду» фамилия не имеет — это народная этимология, которую опровергает отсутствие слова «дармола» в русских говорах. Правдоподобнее всего версия о тюркском прозвище Дарма, которое в русской записи обросло конечным гласным и закрепилось как фамилия.