Фамилия Дарноскоп — случай редкий и нестандартный. Если сразу пытаться разложить её на «дар» и «скоп», возникает фантастическая картина: «тот, кто дарит зрение» или «дарящий обзор». Однако в реальной ономастике такие прозрачные, почти поэтические конструкции почти всегда обманчивы.

Скорее всего, перед нами не славянская фамилия, а онемеченная или полонизированная. Наиболее правдоподобная версия: это вариант фамилии Дарнскоп или Дарнскопф (Darnskopf). В немецком языке «Dorn» — «тёрн, шип», а «Kopf» — «голова». Фамилия могла означать «терновая голова» — прозвище человека с жёсткими, торчащими волосами или колючим характером. Русское ухо переиначило неудобное звучание в более осмысленное «Дарноскоп», подтянув под знакомые корни «дар» и «скоп» (как в «телескоп»). Такое народное переосмысление (ложная этимология) — частая судьба иноязычных фамилий в крестьянской среде.

Вторая, менее вероятная версия — искусственное происхождение. В XIX веке в духовных училищах и семинариях ученикам нередко давали «говорящие» фамилии, составленные из греческих или латинских корней. «Скопео» (греч. — смотрю, наблюдаю) плюс «дорос» (дар) могло бы значить «дар видения» или «провидец». Но для такой фамилии слишком бытовая, неуклюжая основа — семинаристы получали скорее Благонравовых, Сперанских или Розандестиновых.

Географически фамилия Дарноскоп встречается в основном на западе России и в Беларуси, что подтверждает версию о западном, возможно, польском или еврейском корне. Носители этой фамилии, судя по архивным данным, были мещанами или крестьянами, то есть люди оседлые, ремесленники или земледельцы, а не дворяне. Никакой связи с оптическими приборами или дарением у них, скорее всего, не было — просто когда-то давно предка прозвали «колючей головой», а потомки стали Дарноскопами.