Фамилия Дарцаев — одна из тех, где при внешней простоте кроется сразу несколько версий происхождения, и выбор между ними зависит от того, на каком языке и в какой традиции искать корень. Разберём её по составу: основа «Дарц-» и типичный для русских фамилий суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Дарца). Вопрос в том, что такое сам «Дарц».

Самое вероятное объяснение лежит в осетинском языке. В осетинской антропонимике фамилии на «-ев» (и «-ов») — норма, а корень «дарц» (дардз) означает «меч», «клинок». Имя или прозвище Дарц (Дардз) мог получить воин, мастер-оружейник или просто человек с острым, режущим характером. Осетинские фамилии часто образовывались от названий оружия и воинских атрибутов, и Дарцаев в этом ряду — не исключение. География фамилии подтверждает эту версию: подавляющее большинство носителей Дарцаевых — осетины, особенно из Северной Осетии и прилегающих районов.

Менее распространённая, но не лишённая оснований гипотеза — тюркские корни. В тюркских языках есть слово «дарцы» или близкие формы, означающие «ткач», «тот, кто ткёт». Если предок был ремесленником, занимавшимся ткачеством, его могли прозвать Дарцы, а его потомки — Дарцаевы. Эта версия слабее, потому что не объясняет массовость фамилии именно среди осетин, но для единичных случаев могла иметь место, особенно при контактах с кумыками или кабардинцами.

Суффикс «-ев» указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской языковой среде, скорее всего, в XIX веке при фиксации в метрических книгах. Первоначальная форма могла звучать как Дарцаты (по осетинской модели) или Дарц, но при записи получила привычное русское окончание. Никаких дворянских родословных за Дарцаевыми не числится — это фамилия, скорее всего, крестьянская или воинская, но с очень яркой и конкретной основой, которая сразу рисует образ предка: владелец меча или искусный ткач.