Фамилия Дарцаева звучит на слух как кавказская, и это первое, что бросается в глаза. Она образована по модели, типичной для осетинских фамилий: основа плюс суффикс -ев/-а. В осетинском языке фамилии часто заканчиваются на -ты (Дарцаты), а при переходе в русскую грамматику получают окончание -ев или -а. Форма Дарцаева — это женский вариант от мужской фамилии Дарцаев.

Корень «Дарц-» отсылает к осетинскому слову «дарц» — «одежда», «платье». В более широком смысле так могли назвать портного, мастера по пошиву одежды, или человека, который торговал тканями и готовым платьем. В среде осетинских ремесленников прозвище Дарцаг (буквально «одетый», «имеющий одежду») могло закрепиться за конкретным родом, а затем перейти в фамилию. Это не единичный случай: в осетинской ономастике есть фамилии, образованные от названий профессий и предметов быта (например, Куыдз — «собака», но в значении прозвища).

Географически фамилия Дарцаева распространена в Северной Осетии, особенно в Дигорском ущелье и среди дигорцев — одной из двух основных этнографических групп осетин. Встречается она и в Южной Осетии, но реже. Поскольку осетинские фамилии часто указывают на принадлежность к конкретному селу или фамилии (роду), носители Дарцаевых, скорее всего, происходят из одного общего предка, который и получил прозвище по своей работе или внешнему виду.

В дореволюционной России осетины не были крепостными, поэтому сословная принадлежность Дарцаевых могла быть разной — от свободных крестьян до представителей привилегированных слоев. Сама фамилия не содержит указаний на дворянство или духовное звание. Основная ценность для исследователя здесь — прозрачная этимология, связывающая фамилию с конкретным ремеслом, что встречается не так часто, как патронимы (от имени отца).