Фамилия Дальцаев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её, стоит начать с суффикса. Окончание -ев указывает на русскую патронимическую модель: «чей?» — Дальцаев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Дальцай. Если бы фамилия была образована от полной формы крестильного имени, мы бы ждали Дальцев или Дальянов. Но здесь — Дальцай, что почти со стопроцентной вероятностью говорит о прозвищной основе.

Самая правдоподобная версия отсылает к тюркским корням. В башкирском, татарском и казахском языках есть слово «дал» или «далы» — «плечо», «спина», а также «дал» в значении «ветвь», «развилка». Форма Дальцай может быть сложным прозвищем: скажем, «дал» + уменьшительно-ласкательный аффикс -цай (как в именах Ахцай, Хадцай). Такое прозвище могли дать человеку с широкими плечами, сутулому или, наоборот, тому, кто «разветвлял» дела, был посредником. Вторая, менее вероятная гипотеза — что это искажённое Дальцаев от немецкого или скандинавского личного имени (ср. Даль, Дальман), но тогда фамилия сохранила бы форму Дальцев, а не Дальцаев. Тюркская версия объясняет и специфический суффикс, и географию: фамилия встречается в Оренбуржье, Башкортостане и среди казахов, что подтверждает её региональную привязку.

По сословной принадлежности носители Дальцаевых, скорее всего, относились к государственным крестьянам или казакам — в тех краях фамилии такого типа часто получали не дворяне, а люди «простого» звания, чьи прозвища фиксировали при переписях. Никаких громких исторических деятелей с этой фамилией не известно, и это нормально: Дальцаевы — типичный пример фамилии, которая сохранила память о прозвище дальнего предка, не став «книжной» или аристократической. В написании путаницы нет — только через «а» после «ц», хотя в старых документах могло встречаться Дальцаевъ.