Фамилия Даль — один из ярких примеров того, как скандинавское слово, означающее «долина», стало фамилией, распространённой сразу в нескольких культурах. Её основа восходит к древнегерманскому dala- с тем же значением — «долина» или «низина». Это типичное топонимическое прозвище: предка могли назвать по месту жительства, если его дом стоял в долине или у подножия холма.

Фамилия Даль встречается у норвежцев, датчан, шведов, северных немцев и у ашкеназийских евреев. В каждой из этих традиций она могла возникнуть независимо, но корень остаётся одним и тем же. В скандинавских языках слово dal и сегодня значит «долина», поэтому фамилия звучит прозрачно и географически привязана к ландшафту.

Среди носителей фамилии — два очень разных, но известных человека. Владимир Иванович Даль, российский врач и лексикограф, составитель «Толкового словаря живого великорусского языка», по отцу был датчанином. Его фамилия как раз скандинавского происхождения. Роальд Даль, британский писатель норвежского происхождения, автор «Чарли и шоколадная фабрика» и «Матильды», тоже носил эту фамилию. Оба они — потомки людей, чьи предки когда-то жили в долине.

Интересно, что фамилия Даль не имеет суффикса, типичного для русских фамилий (таких как -ов, -ин или -ский). Она осталась в исходной скандинавской форме, без русификации. Это отличает её от множества фамилий, которые при заимствовании обрастали русскими окончаниями. Даль — пример того, как слово-прозвище перешло в фамилию без изменений, сохранив свою первоначальную географическую прозрачность.