Фамилия Дедников — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу две загадки: и о профессии предка, и о его семейном положении. В основе лежит слово «дед», но не в значении «старый человек», а в более узком, бытовом смысле — «дедушка», отец отца или матери.

Ключ к разгадке — суффикс -ник. В русском языке он часто указывает на человека по его занятию или свойству (сапожник, охотник, грешник). Дедник — это не просто «дед», а человек, который имеет какое-то отношение к деду. Самое прямое толкование: дедником в некоторых говорах называли внука, который живёт с дедом, помогает ему или носит его имя. Или же — человека, который заботится о стариках, «дедов». Но есть и другая, более прозаичная версия.

В северных и сибирских говорах «дедником» называли кладбище, а точнее — место, где хоронят предков («дедов»). В этом случае фамилия могла достаться человеку, который жил рядом с погостом, работал на нём (сторож, могильщик) или просто происходил из деревни, стоявшей у старого кладбища. Версия не мрачная, а вполне бытовая: в дореволюционной России такие прозвища давали безо всякой мистики, по месту жительства.

Словообразовательная цепочка проста: дед → дедник (прозвище) → Дедников (сын дедника). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Дедников, то есть из рода Дедниковых. Фамилия довольно редкая, но встречается в центральных областях России и на Урале. Сравните с однокоренными: Дедов, Дедюхин, Дедушкин — все они от одного корня, но Дедников стоит особняком, потому что образовано не напрямую от «деда», а от прозвища, которое само по себе уже было производным.

Споров у этимологов эта фамилия обычно не вызывает: обе версии (внук или человек с погоста) имеют право на жизнь, но первая — по модели «дед → дедник» — встречается в ономастических словарях чаще. Вторую, «кладбищенскую», не стоит отметать: она объясняет, почему фамилия не стала массовой (не каждого же называли по месту службы на погосте). Так что предки современных Дедниковых — либо внуки, неотлучно бывшие при деде, либо люди, чья жизнь была связана с местом упокоения предков.