Фамилия Дедовцев образована по редкой, но выразительной модели: от прозвища или имени Дедовец через патронимический суффикс -ев. Суффикс -ец в основе указывает на принадлежность к определённой группе или на носителя характерного признака. Дедовец — это, скорее всего, «сын деда», то есть человек, которого называли по его деду, либо же «тот, кто относится к деду» (например, внук, живший с дедом или унаследовавший его прозвище). В русских говорах слово «дедовец» могло также означать «старик», «старый человек» или «отставной солдат», но для фамилии более вероятно первое значение — указание на родство.

Суффикс -овцев/-евцев встречается нечасто, он характерен для фамилий, возникших в северных и центральных областях России, где прозвища на -ец были распространены. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ин, Дедовцев сразу выдаёт свою позднюю фиксацию: такие формы обычно складывались в XVI–XVII веках, когда патронимы на -ец стали переходить в фамилии с добавлением -ов. Родственные фамилии — Дедов, Дедовский, Дедушкин — имеют более простую морфологию, а Дедовцев стоит особняком из-за двойного суффикса.

В ономастических трудах, например у Б. Унбегауна, модели на -овец/-евец рассматриваются как указание на происхождение от прозвища, обозначающего «человека из рода такого-то». Таким образом, Дедовцев буквально значит «потомок Дедовца», где Дедовец — прозвище первого носителя. Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, хотя единичные записи встречаются и в других регионах. В дореволюционных переписях Дедовцевы чаще всего были крестьянами или однодворцами, а не дворянами — это подтверждает народное, а не книжное происхождение.

Спорных версий немного: иногда корень «дед» связывают с прозвищем «Дед» в значении «дед-знахарь» или «дед-ворожей», но тогда форма была бы Дедов или Дедин, а не Дедовец. Поэтому основная гипотеза — родственная, через «внука деда» — остаётся наиболее правдоподобной. Фамилия редкая, но не уникальная: в современных базах данных встречается несколько десятков носителей, в основном в Курской, Воронежской и Ростовской областях.