Фамилия Деер — редкий пример, где основная версия происхождения указывает на калмыцкие корни, а не на славянские или западноевропейские, как можно было бы предположить по её звучанию. Скорее всего, в основе лежит застывшее прозвище от калмыцкого слова «деер» — «над, наверху». Такое прозвище могли дать человеку высокого роста либо тому, кто занимал более высокое положение — материальное или социальное. В этой версии фамилия оказывается «ростомером» или «указателем статуса», что характерно для многих тюркских и монгольских прозвищных систем.

Существует и альтернативное объяснение, связывающее фамилию с немецким словом dahar («оттуда»). Согласно этой гипотезе, прозвище могли дать пришлому человеку, иноземцу. Однако эта версия выглядит менее убедительной: в немецкой ономастике фамилии от наречий с таким значением почти не встречаются, а для русских земель куда логичнее было бы прозвище вроде «Немчин» или «Иноземцев».

Форма фамилии — чистая основа без типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это говорит о том, что фамилия закрепилась в своем первоначальном виде, без адаптации под русскую словообразовательную модель. Такое часто случалось с фамилиями калмыцкого или татарского происхождения, которые фиксировались в документах «как есть».

В XVII веке среди русского дворянства было модно возводить свои роды к «выезжим» предкам — выходцам из Орды, Калмыкии или других земель. Однако для фамилии Деер калмыцкая этимология устанавливается с достаточной уверенностью, без натяжек. Это не фантастическая генеалогия, а реальная языковая основа, которая сохранила в себе и слово, и стоящий за ним образ.