Фамилия Деграчев — редкий случай, когда написание расходится с ожидаемым. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Дегтярёв, но пишется иначе, и эта разница — ключ к её происхождению.

В основе фамилии лежит не «дёготь» (продукт перегонки древесины), а слово «деготь» или, точнее, прозвище Деграч. В русских говорах так могли называть человека, который пачкается, возится с дёгтем или же, по другой версии, отличается смуглой, тёмной кожей — «дегтярной». Формант -ев указывает на принадлежность: Деграчев буквально означает «сын Деграча» или «из семьи Деграча».

Суффикс -ач в основе — активный словообразовательный элемент. Он часто давал прозвища по характерному действию или внешности (ср. Ткач, Скрипач, Литвинчук, но в русском варианте). Деграч — человек, чьё занятие или облик связывали с дёгтем. В отличие от Дегтярёва, где суффикс -арь прямо указывает на ремесленника (дегтярщик), версия с -ач могла быть более ироничной или переносной.

Географически фамилия редкая и встречается точечно. В дореволюционных источниках она почти не фиксируется, что говорит либо о позднем оформлении, либо о сильной локализации — например, в одной-двух губерниях, где произошёл сдвиг ударения или упрощение произношения. В советских телефонных справочниках Деграчевы изредка попадаются в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях.

Написание через «а» (а не «я») — не ошибка, а диалектная или канцелярская фиксация произношения. В живой речи «Дегтярёв» и «Деграчёв» могли звучать почти одинаково в акающих говорах, а при записи в метрических книгах писарь записывал на слух. Так появился самостоятельный вариант, который со временем закрепился как отдельная фамилия.

Таким образом, Деграчев — не искажённая версия Дегтярёва, а его параллельная форма, возникшая в народной среде. Носитель фамилии может считать своим предком не столько ремесленника-смолокура, сколько человека, которого за тёмный цвет лица или неопрятность прозвали Деграчом.