Фамилия Декапольцева — один из самых ярких примеров «искусственных» русских фамилий. Её не выводили из прозвища или ремесла предка, а целенаправленно сконструировали, взяв за основу книжный, географический термин.

Корень здесь — Декаполь. Это греческое слово «декаполис» (deka — «десять» и polis — «город»), то есть «десятиградие». В античности так называли союз десяти городов. В библейской традиции Декаполем (Десятиградием) именовали область за рекой Иордан. Именно из этой книжной, церковной или семинарской среды и пришло имя в русские фамилии.

Способ образования фамилии необычен. К основе Декаполь добавили суффикс -цев, который обычно указывает на принадлежность к чему-либо (сравните: Рождественский — от Рождество, Троицкий — от Троица). Однако здесь суффикс присоединили напрямую к заимствованному топониму, создав патронимическую форму «сын человека из Декаполя». Похожая модель — фамилии вроде Константинопольцев (от Константинополь) или Иерусалимцев (от Иерусалим), но Декапольцев встречается гораздо реже.

Обратите внимание на суффикс. Если бы фамилию строили по обычной русской модели от названия города, она могла бы звучать как Декапольский (по образцу «городской»). Но вариант с -цев выдает искусственное, «кабинетное» происхождение: её могли дать в духовном училище или семинарии как «географическую» фамилию, по названию библейской местности.

В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Декапольцевы не наследуют ремесло или черту характера предка. Фамилия скорее говорит о среде, где её придумали — о среде духовенства, любившего греческие корни и библейские аллюзии. Она стоит в одном ряду с фамилиями Розов, Фиалков или Анемподистов — такими же «искусственными», но при этом вполне благозвучными и памятливыми.