Фамилия Декардо — редкий для России случай, когда фамилия звучит по-итальянски, но могла сформироваться и на русской почве, в среде иностранцев, перешедших на русскую службу. Её основа — итальянское личное имя Риккардо, а приставка «де» в итальянском языке обычно указывает на принадлежность к роду или место происхождения: «де Риккардо» — «из рода Риккардо» или «из местечка, связанного с Риккардо». Однако в русском контексте фамилия закрепилась в усечённом виде — Декардо, без полной формы «де Риккардо».

Словообразовательная модель здесь необычна: в русском языке нет суффикса -о, который бы образовывал фамилии от иноязычных основ. Декардо — это фамилия, застывшая в форме родительного падежа итальянского прозвища, без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Такие фамилии встречаются у потомков итальянских архитекторов, художников, купцов или военных, которые в XVIII–XIX веках приезжали в Российскую империю по приглашению двора. Например, в Петербурге работали итальянские зодчие, и их фамилии нередко русифицировались только в написании, но не грамматически.

Версия о том, что Декардо могла возникнуть от французского «Descardeaux» или испанского «Decardo» (от «descargar» — разгружать), менее правдоподобна, так как ни во Франции, ни в Испании нет устойчивой традиции фамилий с таким финалом. Итальянский след подтверждается и тем, что в старых метрических книгах западных губерний Российской империи изредка встречаются записи о семьях Декардо — выходцах из Тосканы или Ломбардии, осевших в Одессе и Киеве.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был связан с городскими ремёслами или торговлей, а не с дворянством: в «Российской родословной книге» фамилия не значится. В советское время фамилия осталась редкой и не получила широкого распространения, поэтому сегодня её обладатели — потомки тех самых итальянских переселенцев или, реже, люди, получившие фамилию при переезде из Западной Украины, где итальянские корни встречались в среде мелких предпринимателей.