Фамилия Делчева — женская форма болгарской фамилии Делчев, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Суффикс -ев указывает на происхождение от личного имени или прозвища, причём в болгарской модели образования фамилий он так же распространён, как -ов в русской. Мужская форма Делчев образована от имени Делчо, которое, в свою очередь, является уменьшительной или обиходной формой от болгарского имени Делко. Здесь кроется главная загадка: что лежит в основе — имя или прозвище?

Самая правдоподобная версия связывает корень дел- с древнеболгарским словом «дел» — часть, доля, участок. В этом случае Делчо — это человек, получивший свой надел земли, или, в переносном смысле, «дольщик», участник общего дела. Менее распространённая гипотеза возводит корень к глаголу «деля» (делить, разделять) — прозвище могли дать судье, посреднику или тому, кто делил добычу или наследство. Третья версия, почти не имеющая подтверждений, предполагает связь с диалектным «дел» — «работа», тогда Делчо — «работящий». Но болгарские ономасты склоняются к первой, «земельной» версии, так как фамилии на -ев в Болгарии часто фиксировали род занятий или имущественное положение.

Географически фамилия Делчева (и её мужской вариант Делчев) сосредоточена в юго-западной Болгарии, особенно в окрестностях Благоевграда и Кюстендила. Это регион, где исторически преобладало мелкое землевладение, и прозвища, связанные с долями земли, были естественны. В России фамилия встречается редко и почти всегда — у потомков болгарских переселенцев, которые переезжали в XIX–XX веках в Бессарабию и на юг Украины.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Делчев — не единственная. В Болгарии есть Делков, Делчов и даже Делчовски — все они восходят к той же основе, но с разными суффиксами. Делчев отличается тем, что суффикс -ев прямо указывает на принадлежность: «сын Делчо», а не просто «родственник Делко» (как в случае с Делков). Эта тонкость указывает на то, что носитель фамилии был прямым потомком, а не дальним родичем.

В социальном плане предки Делчевых — скорее всего, свободные крестьяне или ремесленники, а не знать. Болгарские фамилии на -ев редко встречались у боляр (бояр), которые чаще носили суффиксы -ски или -ов. Так что Делчева — фамилия человека, чей предок имел свою «долю» земли, что в условиях османского владычества было признаком относительной самостоятельности.