Фамилия Дендаренко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, самой распространённой на Левобережной Украине. Суффикс -енко в XVI–XVII веках означал «маленький» или «сын» (как уменьшительно-патронимический), поэтому Дендаренко буквально переводится как «сын Дендаря». Вопрос упирается в основу — что такое «Дендарь»?

Скорее всего, это прозвище, образованное от глагола «дендить» — в южнорусских и украинских говорах это слово означало «бездельничать, лениться, шататься без дела». Дендарь — человек, который любит «дендить», то есть лодырь или праздный гуляка. Прозвища с корнем денд- (дендя, дендюк, дендарь) фиксируются в исторических документах XVII–XVIII веков на территории Слобожанщины и Полтавщины — как раз там, где фамилии на -енко были нормой.

Менее вероятная, но не исключённая версия: связь с греческой фамилией Дендринос или Дендакис, которая могла попасть в украинскую среду через греческие общины в Приазовье или Одессе. Греческое δένδρο (дендро) — «дерево», и Дендаренко могло быть переосмыслением греческой фамилии при адаптации к украинской словообразовательной модели. Но эта гипотеза слабее: прозвищный корень «денд-» в восточнославянской среде встречается чаще, чем заимствования из греческого.

Любопытная деталь: фамилия Дендаренко почти не встречается за пределами Украины и юга России. В XIX веке носители жили в основном в Харьковской и Полтавской губерниях, что подтверждает её местное происхождение. Варианты написания (Дендаренко, Диндаренко) связаны с диалектным произношением: в некоторых говорах «е» после мягкого согласного звучало ближе к «и».

Сословно предки Дендаренко — почти наверняка казаки или крестьяне. Фамилии на -енко в XVIII–XIX веках были массовыми среди свободного сельского населения, а не дворянства. Дворяне с такой фамилией неизвестны — это фамилия простого человека, которого когда-то прозвали за ленивый нрав или праздный образ жизни.