Фамилия Денделев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов/-ев, который присоединяют к основе на твёрдый или мягкий согласный (Дендел-ев). Но если присмотреться, это классическая патронимическая модель: от прозвища или имени Дендель через притяжательный суффикс -ев. Значит, предка звали Дендель.

Что такое «дендель»? В русских говорах слово не зафиксировано, но в украинском и белорусском языках «дендель» — это «бездельник», «лентяй», «гуляка». Слово пришло из польского (dędzioł — «дятел»), но в восточнославянских диалектах переосмыслилось как прозвище нерадивого человека. Вполне вероятно, что основатель рода Денделевых получил такое прозвище за медлительность или любовь к праздности. Однако прозвища часто давались «от противного» — чтобы обмануть злые силы: ленивого могли назвать Работягой, а бездельника — Денделем в насмешку.

Есть и другая версия: Дендель — это вариант имени Денис (от греческого «Дионисий»). В народной речи звучало как Дендя, Дендюк, Дендель — с характерным для южнорусских и украинских говоров переходом «и» в «е» и добавлением уменьшительного суффикса. Если так, то фамилия Денделев — «сын Денделя», то есть потомок человека по имени Денис.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. По данным современных справочников, Денделевы встречаются в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях, а также в Харьковской области Украины. Это зона, где смешались русские и украинские говоры, и фамилия с суффиксом -ев при украинской основе — типичное явление.

Сословно фамилия не элитарная: Денделевы в XIX веке — это крестьяне и мещане. В ревизских сказках и метрических книгах фамилия встречается редко, что подтверждает её локальный характер. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Коротко: Денделев — фамилия-прозвище от слова «дендель» (бездельник) или уменьшительной формы имени Денис. Корни — на юге России и в Украине. Носители — потомки крестьян и мещан, чей предок носил необычное прозвище или просторечное имя.