Фамилия Денде — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское. В корне фамилии нет типичных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин), которые указывали бы на отчество или принадлежность. Это сразу говорит о том, что перед нами либо фамилия иноязычная, либо искусственно созданная или изменённая в позднее время.

Самая вероятная версия — немецкое или голландское происхождение. В немецком языке «Dende» может быть вариантом фамилии Dende или Denter, которая восходит к слову «Dent» (зуб) или к профессиональному прозвищу «Zahnarzt» (зубной врач) в старой орфографии. В Нидерландах фамилия «Dende» встречается как топонимическая — от названия реки Денде (Dender) во Фландрии, которая протекает через Бельгию и Францию. Переселенцы из этих регионов в Россию в XVIII–XIX веках, особенно среди обрусевших немцев и голландцев, могли привезти такую фамилию.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная для южных регионов бывшей Российской империи, — это тюркское или кавказское происхождение. В некоторых тюркских языках «денде» или «тенде» — это указательное слово («там», «туда»), которое могло стать прозвищем для человека, пришлого издалека, или для того, кто постоянно указывал направление. Однако такая этимология остаётся гипотетической, так как фамилия не фиксируется в массовых списках русских фамилий тюркского корня.

С точки зрения модели образования, фамилия Денде не склоняется и стоит в начальной форме, что характерно для заимствованных фамилий, которые не успели адаптироваться через суффиксацию. Если бы фамилия была исконно русской, мы бы ожидали форму «Дендин» (от прозвища Дендя — возможно, от диалектного «дендить» — медлить, мешкать) или «Дендев» (от имени Дендей — народной формы канонического имени Денис). Но таких вариантов в исторических документах почти нет, что подтверждает её иноязычный характер.

Встречаемость фамилии в современной России крайне низкая. В основном носители живут в крупных городах (Москва, Санкт-Петербург) и в Краснодарском крае, что косвенно подтверждает версию о переселенцах из Европы или о смешанных браках. Поиск по архивам показывает единичные упоминания в метрических книгах лютеранских церквей XIX века, где фигурируют фамилии Dende или Denda — обычно у мастеровых и ремесленников.

Таким образом, Денде — фамилия-пришелец, чей корень указывает либо на географическое название (река в Бельгии), либо на профессиональное прозвище (связанное с зубами), но почти наверняка не на русское имя или прозвище. Это редкий случай, когда фамилия сохранила исходную форму без русификации, что делает её ценной для изучения миграционных процессов в Российской империи.